Phu quân khi cầu hôn ta đã thề hẹn một đời một kiếp, một đôi nhân duyên.
Hắn nói, ở quê hương của hắn, chỉ có chế độ một vợ một chồng.
Ta tin lời hắn, toàn tâm toàn ý nuôi dưỡng hắn, phụng dưỡng mẹ chồng.
Thế nhưng một ngày nọ, vì muốn bám vào quyền quý, hắn ép ta hòa ly không thành, thậm chí còn muốn lấy mạng ta.
Ta vô cùng không cam tâm, chất vấn hắn tại sao lại làm vậy, rõ ràng đã từng thề hẹn trọng đại.
Hắn cười nói, hắn quên nói cho ta biết.
Ở quê hương của hắn, hòa ly cũng chỉ là chuyện cơm bữa.
Những kẻ giếc vợ để chứng đạo thì nhiều không kể xiết.
1
Đưa mẹ chồng bệnh tật theo bên mình, ta vượt ngàn dặm đường từ trấn nhỏ tìm đến Thanh Châu. Lại mất ba ngày trong thành Thanh Châu, cuối cùng ta cũng tìm được nơi ở của phu quân ta – Thẩm Hoán.
Giờ phút này, ta đứng ở góc phố đối diện, nhìn thấy phu quân đã xa cách hai năm của ta đang cẩn thận cài một đóa tường vi lên tóc một nữ tử. Đóa hoa ấy, trong lời hắn, chính là biểu tượng của tình yêu.
Lúc mới thành thân, hắn cũng từng lén hái một bông tường vi vươn ra từ tường nhà viên ngoại, cài lên tóc ta, dịu dàng nói rằng đó chính là tình yêu của hắn dành cho ta.
Trong lòng ta bỗng chốc như bị khoét mất một mảnh.
Bên cạnh ta, mẹ chồng vốn ốm yếu suốt nhiều ngày nay, vậy mà khi trông thấy cảnh tượng ấy, bỗng nhiên bà khỏe khoắn lạ thường, bước chân nhanh như bay lao về phía trước.
Ta càng cuống lên, vội đưa tay kéo lấy vạt áo của bà: “Nương, chuyện còn chưa rõ ràng…”
“Thẩm Hoán, cái thằng nhãi ranh này, ngươi ở đây ăn sung mặc sướng, lại vứt mẹ già ngươi ở vùng quê nghèo khổ… Đây là tiểu thư nhà ai thế này? Thật là xinh đẹp, chẳng lẽ đến tìm con ta sao…”
Lời ta còn chưa kịp thốt ra đã nghẹn lại nơi cổ họng, khó chịu đến mức tức ngực.
Ta không nhịn được mà nhìn về phía Thẩm Hoán.
Hắn mặc gấm lụa, bên hông đeo ngọc bội trông rất quý giá. Giữa hàng lông mày đều toát lên vẻ cao sang quyền quý, nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua ta, lại xa lạ đến mức hờ hững, như thể chưa từng quen biết.
“Đây là quận chúa Thanh Loan, còn không mau quỳ xuống bái kiến?”
Giọng hắn vang vọng, mạnh mẽ hữu lực.
Nhưng vào tai ta, lại xa lạ vô cùng.
Ta ngỡ ngàng nhìn hắn, hắn lại bảo ta quỳ lạy kẻ khác?
Nhớ lại ngày đầu mới thành thân, tiểu thư nhà huyện lệnh tìm cớ làm nhục ta, bắt ta quỳ xuống…
Năm đó, chính Thẩm Hoán đã khéo léo giúp ta tránh khỏi nỗi nhục ấy. Cũng chính hắn sau này đã dạy ta rằng, không chỉ nam nhi mới có tôn nghiêm, mà nữ tử cũng vậy. Chỉ quỳ trời, quỳ đất, quỳ tổ tiên, tuyệt đối không thể tùy tiện quỳ lạy người khác.
Vậy mà giờ đây, hắn lại chính miệng bắt ta quỳ xuống trước một nữ tử khác.
Ta vẫn đứng yên, không nhúc nhích.
Trên mặt Thẩm Hoán lập tức hiện lên vẻ giận dữ, quát lớn trước mặt mọi người: “Sao bây giờ nàng lại vô lễ như vậy? Còn không mau quỳ xuống bái kiến? Chẳng lẽ muốn ta dạy nàng quy củ sao?”
Quận chúa Thanh Loan lên tiếng, hỏi ta là ai.
Ta nhìn thẳng vào Thẩm Hoán, không trả lời.
Hắn cũng không mở miệng.
Ngược lại, mẹ chồng ta lại vội vã nói: “Chỉ là một nha hoàn trong phủ, không hiểu chuyện mà thôi…”
Ta sững sờ quay lại nhìn bà.
Suốt bao năm thành thân, sức khỏe bà vốn không tốt, lớn nhỏ gì cũng từng bệnh không dưới chục lần. Mà mỗi lần như thế, chẳng phải chính ta luôn túc trực bên giường, không ăn không ngủ chăm sóc bà hay sao? Vậy mà giờ đây, bà lại nói ta chỉ là một nha hoàn trong phủ…
Trong lòng ta vừa uất ức, vừa cay đắng.
Ta lại nhìn về phía Thẩm Hoán.
Hắn là phu quân ta, dù thế nào đi nữa, hắn cũng nên nói đỡ cho ta một hai câu mới phải.
Nhưng hắn lại tránh đi ánh mắt ta.
Ta như rơi xuống hầm băng, lạnh thấu tim gan.
Quận chúa Thanh Loan hơi nâng cằm, giọng điệu kiêu ngạo: “Đã là một nha hoàn không hiểu quy củ, vậy thì dạy dỗ cho tốt, để nàng ta biết thế nào là lễ nghi.”
Lời vừa dứt, nha hoàn phía sau nàng ta lập tức tiến lên, túm lấy ta, định ép ta quỳ xuống.
Cơn giận trong lòng ta từng lớp từng lớp dâng lên, ta cất cao giọng:
“Ta là thê tử chính thất của Thẩm Hoán, chẳng lẽ quận chúa cao quý đến mức cần thần phụ phải hành đại lễ quỳ bái sao?”
Quận chúa Thanh Loan khẽ cười nhạo, nói ta hồ đồ mất trí, rồi lại hạ lệnh cho thêm vài nha hoàn khác cùng giúp ta “học” lễ nghi cho thật tốt.
Ta bị những nha hoàn đó mạnh mẽ đè xuống, ép ta quỳ trên mặt đất, dập đầu bái lạy nàng ta.
Trong suốt quá trình ấy, Thẩm Hoán không nói một lời. Thậm chí, khi ánh mắt chúng ta vô tình chạm nhau, hắn còn khẽ ra hiệu bảo ta nhẫn nhịn, đừng đắc tội với quận chúa.
Đến khi ta dập đầu đến lần thứ ba, hắn cuối cùng cũng mở miệng.
Giọng nói của hắn vẫn ôn nhu, dịu dàng như ngày nào:
“Ta đưa quận chúa hồi phủ trước, chỉ là một nha hoàn thôi, đâu đáng để quận chúa hao tâm tổn sức đến vậy.”
Quận chúa Thanh Loan nghe vậy thì bật cười khanh khách, cười đến vui vẻ.
Bọn họ tay trong tay rời đi.
Ánh mắt ta dừng lại trên bàn tay đang siết chặt của hai người họ, thật lâu vẫn chưa thể hoàn hồn.
________________________________________
2
Chúng ta một hàng người vào phủ.
Mẹ chồng rất nhanh được quản sự trong phủ dẫn đi nghỉ ngơi.
Còn ta, lại bị giữ lại ở hoa sảnh.
Quản sự nói:
“Thẩm đại nhân chưa từng dặn dò phải sắp xếp cho ngươi ở đâu, bây giờ chỉ có thể chờ đại nhân trở về rồi tính. Nếu để ta tự quyết, thì chỉ có thể xếp ngươi vào phòng của nha hoàn mà thôi.”
Đúng lúc này, Tang Hòa – người mà ta sai đến khách điếm lấy hành lý – vội vàng chạy đến. Nghe vậy, nàng giận đến mức suýt nữa muốn xông lên tát cho tên quản sự kia mấy cái, may mà ta kịp thời ngăn lại.
Ta và Tang Hòa ngồi chờ trong hoa sảnh suốt một ngày trời.
Khi biết ta đã phải chịu nhục nhã trước cửa phủ, Tang Hòa tức đến đỏ cả mắt, không ngừng lặp đi lặp lại câu:
“Cô nương thật quá ủy khuất rồi.”
Ta nắm chặt tay nàng, vành mắt cũng đỏ lên.
Nhưng thật ra, những năm qua sau lưng Thẩm Hoán, ta không biết đã quỳ xuống trước bao nhiêu người, dập đầu bao nhiêu lần.
Ta chẳng để tâm nữa.
Ta không bận tâm chuyện quỳ lạy.
Điều ta để tâm là, người từng bảo ta không được quỳ xuống trước kẻ khác, nay lại dễ dàng quát mắng ta, ép ta quỳ lạy một nữ nhân khác.
Đến khi mặt trời lặn về phía tây, ta cuối cùng cũng đợi được Thẩm Hoán quay về.
Hắn đến thỉnh an mẹ trước, sau đó mới tới hoa sảnh gặp ta.
Ta còn chưa nghĩ xong sẽ nói gì với hắn.
Hắn đã lập tức chất vấn:
“Giang Huyên, tại sao nàng đột nhiên đưa mẹ đến đây? Vì sao không viết thư báo trước? Trong mắt nàng còn có ta, người phu quân này không?”
Hóa ra, hắn vẫn còn nhớ hắn là phu quân của ta.
Ta còn chưa kịp đáp lời, hắn đã tiếp tục:
“Đã đến đây rồi thì ở yên đó, đừng gây rắc rối cho ta.”
Hắn thản nhiên gọi một tiểu tư, tùy ý phân phó cho ta một chỗ ở.
“Năm trước mẹ bị bệnh, mãi lâu mới khỏi. Bà sợ không còn cơ hội gặp lại ngươi, cứ nằng nặc đòi ta đưa bà đến đây. Từ tháng tư năm ngoái, ta đã gửi cho ngươi rất nhiều lá thư, nhưng chưa bao giờ nhận được hồi âm. Ta cũng lo lắng ngươi gặp chuyện, mới đưa mẹ đi tìm ngươi.”
Năm đó, sau khi thành thân, Thẩm Hoán chỉ theo cha ta học một năm đã đỗ tú tài. Nhưng sau đó, thi mãi không đậu Nghe lời bạn đồng môn, hắn đi làm mưu sĩ, hết lần này đến lần khác đều không thuận lợi.
Mãi đến hai năm trước, nhờ đồng môn giới thiệu, hắn đến Thanh Châu, từ đó mới bắt đầu khởi sắc.
Thẩm Hoán chậm rãi quay lại nhìn ta, sắc mặt cũng dịu đi đôi chút, nhẹ giọng nói:
“Thôi bỏ đi…”
Ta cắt ngang lời hắn:
“Ta cũng có chuyện muốn hỏi phu quân. Vì sao chàng đổi chỗ ở mà không viết thư về báo bình an? Ta và mẹ phải mất ba ngày dò hỏi mới tìm được chỗ này. Còn nữa, vì sao chàng lại thừa nhận ta là nha hoàn trong phủ? Vì sao lại cài hoa cho quận chúa, còn nắm tay nàng ta? Vì sao bắt ta quỳ xuống trước nàng ấy? Lẽ nào, ta sắp có thêm một vị tỷ muội nữa sao?”
Sắc mặt Thẩm Hoán lập tức thay đổi:
“Nàng biết cái gì! Đừng nói linh tinh…”
Ta lại cắt ngang lời hắn:
“Nếu chàng không cho ta nói, vậy ta đi đến trước cửa phủ Sở Tây Vương, chờ một chút xem sao. Ta muốn hỏi thử, một quan viên dưới trướng hắn, bỏ rơi thê tử tào khang, lại dây dưa không rõ với ái nữ của hắn thì sẽ bị xử lý thế nào?”
Sắc mặt Thẩm Hoán từ trắng chuyển sang xanh lại từ xanh thành tái mét. Cuối cùng, hắn nới lỏng vẻ mặt, nhẹ nhàng thở dài, rồi ôm ta vào lòng.
Hắn nói, quận chúa Thanh Loan là ái nữ mà Sở Tây Vương yêu thương nhất, nàng ta đã quấn lấy hắn từ lâu.
Hắn nói, hắn thừa nhận ta là nha hoàn chẳng qua là sợ quận chúa biết sự thật rồi vì yêu sinh hận, đối phó với ta.
Hắn nói, cài hoa cho quận chúa cũng chỉ là vì bị nàng ta ép buộc.
Hắn còn nói, bắt ta quỳ xuống trước quận chúa là vì thân phận hai bên chênh lệch quá lớn, hắn không thể chống lại nàng ta, chỉ có thể tìm cách bảo toàn ta.
Cuối cùng, hắn nhìn ta bằng ánh mắt dịu dàng:
“Huyên nhi, người ta yêu chỉ có nàng. Đừng suy nghĩ nhiều, tất cả những gì ta làm đều là vì nàng.”
Giọng hắn vẫn ôn nhu như thuở ban đầu.
Nhưng trong vòng tay hắn, chỉ còn thoang thoảng mùi trầm hương xa lạ.
Ta đẩy hắn ra, nhìn người đàn ông trước mắt—mới chỉ xa nhau hai năm, mà lúc này, ta lại có cảm giác như đã cách biệt hai mươi năm.
________________________________________
3
Ba ngày sau, quận chúa Thanh Loan đích thân dẫn theo nha hoàn, tiểu tư đến phủ, tỉ mỉ bày trí lại sân viện cho Thẩm Hoán.
Khi ta nghe tin, lập tức kéo Tang Hòa chạy tới.
Nhưng lúc đến nơi, toàn bộ viện đã hoàn toàn đổi mới.
Còn quận chúa Thanh Loan, vẻ mặt rạng rỡ, dáng điệu ung dung, cứ như thể đây chính là nhà của nàng ta vậy.
Ta đứng ngoài viện của Thẩm Hoán, lạnh lùng nhìn hết thảy.
Quận chúa Thanh Loan nhìn thấy ta, liền chủ động bước ra, miệng cười nhưng ánh mắt lại chẳng có lấy chút ấm áp, cất giọng gọi ta một tiếng “tỷ tỷ” đầy giả dối.
“Hôm đó ta thực sự không biết tỷ tỷ là thê tử của Hoán ca. Dù sao thì, nhìn bộ dáng quê mùa, ăn mặc đơn sơ như vậy, vừa nhìn đã biết là người chẳng có địa vị gì…”
“Aiya, ta lại lỡ miệng rồi, đúng là đáng đánh mà.”
“Phụ vương rất xem trọng Hoán ca, chẳng bao lâu nữa sẽ thăng chức cho huynh ấy. Sân viện này, tất nhiên phải chỉnh trang cho xứng tầm, nếu không người ta lại chê cười…”
“Nói đi cũng phải nói lại, tỷ tỷ làm thê tử thật là thiếu trách nhiệm. Đến phủ mấy ngày rồi mà vẫn không hề trang hoàng lại viện của phu quân, chẳng lẽ định để chỗ này mãi rách nát thế sao?”
Lời nói đầy ẩn ý, mùi châm chọc đậm đến mức khiến ta muốn buồn nôn.
Nhưng ta không bận tâm. Ta chỉ nhìn Thẩm Hoán.
Chỉ xem thái độ của hắn.
Thẩm Hoán chỉ thản nhiên liếc ta một cái, rồi lập tức cúi đầu, dịu dàng dỗ dành quận chúa Thanh Loan.
Hắn nói:
“Đa tạ quận chúa luôn nhớ đến ta, lòng ta vô cùng cảm kích.”
“Nội tử quê mùa, chỉ là một nữ nhân trong nhà, không có kiến thức, cũng chẳng hiểu quy củ. Mong quận chúa chớ để bụng. Nếu quận chúa có thời gian, có thể chỉ dạy cho nàng ấy thêm một chút, ta xin đa tạ trước.”
Ta siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, đau đến thấu xương.
“Chuyện hôm nay, thật sự phải cảm ơn quận chúa đã quan tâm, ta vô cùng cảm kích. Nhưng những chi phí này, không thể để quận chúa bỏ tiền ra được.”
Nói xong, hắn liền quay đầu, sai người lấy ngân phiếu đưa tới.
Quận chúa Thanh Loan thì cười khẽ, dáng vẻ vừa rộng lượng vừa đoan trang.
Giữa sân viện, hai người họ cứ thế diễn trò, quên hết thảy mọi người xung quanh.
Tang Hòa mấy lần tức giận đến mức muốn lao lên xé xác hai người kia, nhưng ta vẫn cản lại.
Ta sợ Tang Hòa gây chuyện.
Dù sao nơi này cũng là địa bàn của Sở Tây Vương, mà Thanh Loan lại là ái nữ được hắn yêu thương nhất.
Nhưng khi ta nhìn thấy chiếc hộp chứa ngân phiếu mà nha hoàn mang tới, sắc mặt ta lập tức thay đổi.
Đó là hộp ngân phiếu ta mang đến Thanh Châu.
Là số bạc ta đã bán sạch gia sản, là những đồng tiền ta chắt chiu tích góp suốt những năm qua.
Ban đầu, ta định đưa số bạc này cho Thẩm Hoán, nhưng những gì hắn làm ngày hôm đó đã khiến lòng ta hoàn toàn nguội lạnh. Vì vậy, ta đã đặt hộp ngân phiếu này trong phòng mình.
Mà giờ đây, nó lại nằm trong tay Thẩm Hoán, chuẩn bị được hắn trao cho quận chúa Thanh Loan.
Không cần nghĩ ngợi, ta lao nhanh lên phía trước, giật phắt hộp bạc về tay, giận dữ nói:
“Dù có trang hoàng cả phủ cũng không cần nhiều ngân lượng đến thế! Huống hồ, chẳng qua chỉ là một cái viện mà thôi…”
Sắc mặt Thẩm Hoán trầm xuống, quát lớn:
“Giang Huyên, nàng đúng là bị tiền làm mờ mắt rồi sao?”
“Thảo nào ta cứ ngửi thấy mùi tiền hôi nồng nặc, hóa ra là từ đây mà ra. Không phải ta nói, nhưng tỷ tỷ như vậy, thật sự không xứng làm thê tử của Hoán ca đâu.”
Nghe nàng ta nói vậy, Thẩm Hoán liền bước lên một bước, mạnh mẽ giật lấy hộp ngân phiếu từ tay ta, cung kính dâng lên quận chúa:
“Xin quận chúa đừng trách. Nội tử không đọc nhiều sách, hiểu biết nông cạn, thật sự không đủ tư cách để sánh cùng quận chúa.”
Từng lời từng chữ của hắn như lưỡi dao vô hình, cắt vào lòng ta, đau đến không thở nổi.
Quận chúa Thanh Loan cười thích thú, từ trong hộp rút ra năm tờ ngân phiếu, mỗi tờ mười lượng, thong thả ném vào mặt ta:
“Nếu tỷ tỷ đã yêu tiền đến thế, vậy năm mươi lượng này, cứ xem như ta thưởng cho tỷ đi.”
Tang Hòa mắt đỏ hoe, tức giận muốn lao lên lý luận, nhưng ta kéo nàng lại.
Quận chúa Thanh Loan dường như đã chơi đủ, cười vui vẻ, sau đó khoác tay Thẩm Hoán, cùng hắn rời đi.
Ta nhìn theo bóng lưng Thẩm Hoán khuất dần, trong đầu chợt hiện lên những ký ức năm đó, khi chúng ta vừa thành thân.
Ban ngày, hắn theo cha ta học hành, còn ta làm đậu hoa mang ra chợ bán.
Chiều tối, hắn tan học liền đến đón ta về nhà.
Ta đưa từng đồng tiền nhỏ nhặt được cho hắn, hắn cười, nhận lấy rồi lại nhét trở vào túi áo ta, cúi đầu hôn nhẹ lên trán ta, dịu dàng nói:
“Nương tử của ta thật giỏi.”
Mắt ta cay cay, sống mũi nghèn nghẹn.
Ta cúi xuống, từng tờ từng tờ ngân phiếu bị quẳng xuống đất, ta nhặt lên, như thể đang nhặt lại những mảnh vỡ của trái tim mình.
________________________________________
4
Đêm đó, Thẩm Hoán tới phòng ta.
Vẫn là những lời dỗ dành quen thuộc ấy.
Chẳng qua là những chuyện “bất đắc dĩ”, là “chúng ta thế cô thế yếu, nàng nhẫn nhịn một chút”, là “giữa ta và quận chúa không có gì cả, ta chẳng qua chỉ thuận theo nàng ta để bảo vệ gia đình chúng ta thôi”…
Cuối cùng, hắn đưa cho ta một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng, giọng điệu ôn nhu:
“Ta biết nàng không nỡ rời xa số bạc kia. Nhưng bạc là vật ngoài thân, mất rồi có thể kiếm lại. Nếu vì chuyện này mà đắc tội quận chúa, e rằng không ổn. Hơn nữa, quận chúa dù có chút kiêu ngạo, nhưng bản tính không xấu, nàng ấy chỉ muốn tốt cho ta mà thôi.”
“Nàng không phải thích làm ăn sao? Một trăm lượng này, cứ xem như là ta cho nàng làm vốn. Nàng yên tâm, dù ở Thanh Châu hay nơi nào khác, ta cũng sẽ không ngăn cản nàng kinh doanh. Sau này, nàng cứ an tâm làm ăn, chuyện của mẹ, ta sẽ tìm đại phu giỏi đến chăm sóc.”
