1

Hoàng đế vừa mới đăng cơ chưa đầy nửa năm đã bạo băng. Ta đặt tay lên bụng, chẳng có chút động tĩnh nào, đành đau lòng nhường ngôi cho đứa con trai hờ của mình.

Tất nhiên, để đổi lại, thân mẫu của nó – vị quý phi được tiên hoàng sủng ái nhất – ắt phải tuẫn táng cùng hắn.

Nàng ta không cam tâm chịu chết, vừa khóc lóc kêu oan, vừa mắng ta tâm tư hiểm ác.

Ta thương hại nàng, khuyên nàng chết sớm sẽ tốt cho tất cả.

Nàng trừng mắt nói: “Hôm nay ngươi ép ta chết, ngày sau con ta nhất định sẽ báo thù!”

Lời này, ta chẳng thích nghe. Đã nể tình mà cho nàng chút thể diện, nàng không biết cảm kích thì thôi, lại còn lớn tiếng nguyền rủa ta. Ta chỉ đành tự tay siết cổ nàng, giúp nàng giữ lại tôn nghiêm cuối cùng.

2

Ta bảo tiểu hoàng đế rằng mẹ ruột của hắn đã chết vì quá thương nhớ tiên hoàng. Hắn chỉ cần ngoan ngoãn làm hoàng đế là được.

Trẻ con bảy tuổi vốn không giấu nổi tâm tư, lập tức trừng to mắt, chỉ tay vào ta mà mắng:

“Là ngươi hại chết mẫu phi của ta!”

Ta chưa kịp đáp lời, đã có một tiểu thái giám lanh trí tiến lên khuyên răn:

“Bệ hạ, sao có thể nói chuyện với Thái hậu như vậy?”

“Không cần ngươi lo!” Hắn đẩy thái giám ra, muốn xông đến ta. Ta phất tay ngăn thái giám lại, chỉ đứng yên nhìn hắn. Hắn còn nhỏ, nhưng ta đâu phải hạng nữ tử yếu đuối, loại tiểu quỷ non nớt này, ta đánh một cái cũng đủ chết cả đám.

Ta ghìm chặt hắn, lạnh nhạt nói:

“Ta khuyên ngươi nên ngoan ngoãn, mẫu phi của ngươi đã mất, cũng nên nghĩ cho muội muội của ngươi.”

Quý phi là kẻ có phúc phận, vừa sinh được hoàng tử, lại có cả công chúa, lại còn được tiên hoàng sủng ái. Đáng tiếc, nàng cũng giống như tiên hoàng, chẳng có đầu óc. Nếu không, ta còn có thể nhịn nàng thêm chút nữa.

“Ngươi!”

“Bệ hạ ưu tư quá độ, cần phải tĩnh dưỡng.” Ta mỉm cười phân phó. Sau đó, ra lệnh đưa công chúa ba tuổi tới đây. Tiểu hoàng đế tức giận đến mức giậm chân, nhưng chẳng thể làm gì được.

Hắn dù ngu dốt, nhưng chỉ cần biết nghe lời, ta vẫn sẵn lòng nuôi hắn vài năm. Dù sao ta cũng muốn làm Thái hậu.

3

Công chúa còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Ta chọc ghẹo vài câu, thấy cũng thú vị.

Dù gì cũng chỉ là một tiểu cô nương, ta có thể nuôi dưỡng nàng cẩn thận, chỉ mong nàng đừng ngu xuẩn như cha mẹ mình.

Cung nữ Xuân Lan lo lắng ta sẽ nuôi hổ gây họa. Ta chỉ cười nhạt:

“Năm nay hoàng gia đã chết không ít người, Tết sắp đến rồi, cũng nên giữ chút điềm lành.”

“Nương nương nói chí phải.”

Tiểu hoàng đế vẫn đang bệnh, nên triều chính đều do ta cùng các đại thần phụ chính cai quản.

Những kẻ này vốn không phải do tiên hoàng chỉ định, mà là từ các thế lực tranh đấu, miễn cưỡng duy trì cục diện hiện tại.

Ta có chút đau đầu. Xuân Lan khẽ bóp vai ta, dịu giọng khuyên:

“Nương nương cũng nên nghỉ ngơi một chút, không thể cứ gắng sức mãi như vậy.”

“Nếu ta thả lỏng, bọn chúng e rằng sẽ ăn tươi nuốt sống cả mẫu tử chúng ta.”

Xuân Lan an ủi: “Còn có Hầu gia nữa, nương nương không cần lo lắng.”

Phụ thân ta – An Bình Hầu – là kẻ dã tâm không thua kém ta. Trong tay ông ta còn có binh quyền, chỉ cần có cơ hội, ông ta sẽ là người đầu tiên tiêu diệt mẫu tử chúng ta không chừa một mảnh xương.

Ta nhắm mắt, nhàn nhạt nói: “Nói tiếp đi.”

Xuân Lan dè dặt nói:

“Nương nương, sao không giao triều chính cho Hầu gia? Như vậy, người cũng có thể thảnh thơi hơn một chút.”

“Ừm.”

Thấy ta không phản đối, nàng càng thêm táo gan. Ta nghe hết, sau đó chậm rãi hỏi:

“Ngươi kết giao với người của phụ thân ta từ khi nào?”

Xuân Lan hoảng hốt quỳ xuống, khóc lóc cầu xin tha mạng: “Nương nương tha tội! Là Hầu gia lấy tính mạng gia quyến nô tỳ ra ép buộc, nô tỳ mới dám làm vậy!”

Ta thản nhiên nói:

“Chúng ta cũng xem như có duyên chủ tớ, ta sẽ không làm khó ngươi. Nếu ngươi đã coi trọng phụ thân ta, vậy ta tiễn ngươi một đoạn đường, sớm đoàn tụ với người nhà vậy.”

4

Tiểu hoàng đế đến vấn an, ngập ngừng hỏi khi nào hắn mới khỏi bệnh.

“Thế nào? Biết nghe lời rồi sao?”

Hắn cúi đầu, giọng nhỏ dần: “Nhi thần biết sai rồi.”

Ta không muốn so đo với một đứa trẻ, chỉ nói ngày mai cùng ta lâm triều.

“Tạ mẫu hậu.” Hắn vui mừng thấy rõ.

“Ngươi là một đứa trẻ ngoan ngoãn, ta tất nhiên sẽ không làm khó ngươi. Trong cung này chỉ còn ba chúng ta, ta sao có thể không thương ngươi?”

Ta nâng tay gọi hắn đến gần, nhẹ nhàng véo má hắn.

“Nhi thần biết mẫu hậu thương yêu nhi thần nhất.”

Ta rất thích mối quan hệ giả tạo này. Chỉ cần hắn ngoan ngoãn, sẽ tốt cho cả đôi bên.

“Vậy thì tốt.”

5

Phụ thân vào cung tìm ta, bóng gió ám chỉ muốn cùng ta liên thủ, trừ khử một vài vị thượng thư.

Ta thoáng ngập ngừng, rồi khẽ thở dài:

“Cũng sắp đến giao thừa rồi, hẳn nên để mọi người có một cái Tết an lành.”

Phụ thân nghe vậy, giọng điệu mang theo ý trào phúng:

“Nương nương thật nhân từ.”

Ta mỉm cười, lời nói thấm đẫm vẻ yếu thế:

“Phụ thân đã quyết ý, nữ nhi tự nhiên không dám ngăn cản. Dù sao, mẫu tử ta cũng chỉ là cô nhi quả mẫu, sao có thể đấu lại bọn họ?”

Phụ thân nghe vậy, sắc mặt dịu lại đôi phần, mỉm cười đầy ẩn ý:

“Lão thần tất nhiên sẽ giúp đỡ nương nương.”

Ta nhìn vào mắt ông, ông cũng nhìn ta. Cả hai đều mang ý đồ riêng, nhưng ngoài mặt vẫn vui vẻ tỏ vẻ như tất cả đều ổn thỏa.

Thế nhưng, những kẻ tìm đến ta cầu xin trợ giúp, lại không chỉ có một mình phụ thân.

Ta cũng không từ chối ai, ai đến cầu ta, ta đều tỏ ra yếu thế, để họ tự tranh đấu với nhau.

Hổ đấu với hổ, ngư ông đắc lợi.

Cái ta muốn, là giữ chặt đại quyền trong tay. Mà bọn họ… đều phải chết.

6

Để nước càng thêm đục, ta ngấm ngầm kích động hoàng thân quốc thích bất mãn với các đại thần phụ chính.

Ta chỉ đứng ngoài quan sát, ai đến tìm ta, ta cũng chỉ khóc lóc kể lể thân phận yếu đuối của mình.

Dù ai thắng ai bại, ta đều không quan tâm.

Ta chỉ muốn quyền lực trong tay, còn bọn chúng, từng kẻ một đều phải chết.

Năm mới đến, triều đình máu chảy thành sông.

Mấy trận mưa xuân gột rửa pháp trường nơi thị tứ, nhưng lòng người trong triều thì vẫn lạnh lẽo, run rẩy.

Nhưng ta biết, đây mới chỉ là khởi đầu.

Chẳng ai ngờ, vào lúc này, vẫn có kẻ dám đưa tay tới tiểu hoàng đế.

Mà tiểu hoàng đế… tuy ngoài mặt nhu thuận, nhưng thực chất lại giống như cha mẹ hắn—vô tình bạc nghĩa, chỉ biết lợi ích của bản thân.

Ta thẳng tay hành hình sư phó của hắn ngay trước mặt hắn, ép hắn tận mắt chứng kiến.

Hắn sợ đến mức chân tay run rẩy, cả người ngã xuống đất. Mãi một lúc sau mới bừng tỉnh, run run bò tới chỗ ta, túm lấy vạt áo ta mà khóc lóc:

“Mẫu hậu, ta sai rồi, con không nên tin lời kẻ xấu!”

Ta nâng cằm hắn lên, cười nhạt:

“Ngươi tưởng chỉ cần nói một câu như vậy, ta liền tin ngươi sao?”

Hắn khóc lóc đến mức nước mắt nước mũi lấm lem cả mặt, ta chán ghét buông tay ra, lạnh lùng nói:

“Nếu bệ hạ thực lòng hối cải, vậy hãy hạ chỉ diệt toàn tộc tên sư phó đó, để chứng minh lòng trung thành của ngươi.”

Hắn không cần suy nghĩ, lập tức gật đầu lia lịa, liên tục đáp: “Được, được, mẫu hậu muốn gì, nhi thần đều nghe theo!”

Quả nhiên, chỉ là một con chuột nhát gan.

7

Sau vài lần giết gà dọa khỉ, tiểu hoàng đế cuối cùng cũng trở nên ngoan ngoãn.

Hắn không dám làm trái lời ta, ngay cả biểu cảm cũng dần trở nên đờ đẫn.

Nhưng như vậy cũng tốt, một kẻ ngu ngốc sẽ giúp ta tiết kiệm không ít công sức.

Chỉ là, ta vẫn xem nhẹ một người—phụ thân ta.

Ta còn chưa kịp hoàn toàn kiểm soát triều đình, hắn đã không kiên nhẫn nhảy ra, lật đổ mọi thứ ta dày công sắp đặt.

Trung thu năm ấy, hắn dẫn binh vào cung, bức vua thoái vị.

Hắn không tốn một binh một tốt nào, dễ dàng tiến đến điện chính, đứng trước mặt ta và tiểu hoàng đế.

Ta lạnh lùng nhìn hắn, giọng không chút cảm xúc:

“Phụ thân, ngài muốn tạo phản?”

Hắn nhếch môi cười, giọng điệu tràn đầy khinh thường:

“Ta làm quan cả đời, cũng muốn một lần được ngồi lên long ỷ. Bội Nhi, chẳng lẽ con không muốn giúp cha thành toàn tâm nguyện này sao?”

Ta cười lạnh trong lòng.

Vậy còn ta? Ta đã tốn bao nhiêu năm khổ tâm bày mưu tính kế để đi đến ngày hôm nay, vì sao không ai nghĩ đến giúp ta thành toàn?

Ai mà chẳng muốn làm hoàng đế? Nhưng đâu phải cứ muốn là có được.

Nhưng lúc này, hắn đã dẫn binh vào cung, ta không thể đối đầu trực diện với hắn.

Dù sao thì… ngai vàng này cũng chẳng phải của ta.

Ta thu lại sắc mặt, cúi đầu nhẹ giọng:

“Phụ thân muốn làm hoàng đế, nữ nhi tất nhiên không phản đối.”

Phụ thân nghe vậy, ánh mắt thoáng dịu đi, trầm giọng nói:

“Con là đứa con ta yêu quý nhất, ta lên ngôi rồi, sao có thể bạc đãi con?”

“Tạ phụ thân.”

“Cha con chúng ta, hà tất phải nói lời cảm tạ?”

Nói xong, hắn vẫy tay ra hiệu cho tiểu hoàng đế viết chiếu thư thoái vị.

Tiểu hoàng đế dù ngu dốt nhưng không phải kẻ điếc, hắn biết nếu giao ra chiếu thư, bản thân chắc chắn không có kết cục tốt.

Nhưng khi lưỡi kiếm kề sát cổ, hắn không còn cách nào khác, chỉ có thể run rẩy viết xuống từng nét chữ, từng chữ đều như dao cứa vào tim.

Phụ thân cẩn thận cầm lấy chiếu thư, đọc từng câu từng chữ, càng đọc, nụ cười trên môi càng rộng hơn.

“Họ Trần vô dụng, họ Mộ Dung ta chẳng qua chỉ là thuận thế tiếp nhận mà thôi.”

Tiểu hoàng đế nghe vậy, không còn nhịn được nữa, mắt đầy căm phẫn, giọng nói toát ra sự nhạo báng:

“Các ngươi chẳng qua chỉ là nghịch thần tặc tử!”

Ta giật mình, theo bản năng cảm thấy bất ổn.

Chỉ thấy bên cạnh phụ thân, một thiếu niên mặc giáp trụ không chút do dự tuốt kiếm, một nhát lấy mạng tiểu hoàng đế.

Hắn chết ngay tại chỗ.

Lúc này, phụ thân mới nhíu mày nói:

“Sao lại hành sự lỗ mãng như vậy? Bội Nhi, đừng trách.”

Ta cười nhạt.

Ta có gì để trách? Tiểu hoàng đế vốn chẳng phải con ruột của ta, càng không phải con rối ngoan ngoãn trong tay ta.

Chỉ là… có chút đáng tiếc.

Nếu tiểu hoàng đế còn sống, ta còn có thể mượn danh hắn để tập hợp tàn đảng cũ, vạch lại thế cờ từ đầu.

Nhưng nay hắn chết rồi, ta chỉ có thể… dùng tình cảm để đi con đường khác.